政府采購是指各級政府為了開展日常政務活動或為公眾提供服務，在財政的監督下，以法定的方式、方法和程序，通過公開招標、公平競爭，由財政部門以直接向供應商付款的方式，從國內、外市場上為政府部門或所屬團體購買貨物、工程和勞務的行為。其實質是市場競爭機制與財政支出管理的有機結合，其主要特點就是對政府采購行為進行法制化的管理。政府采購主要以招標采購、有限競爭性采購和競爭性談判為主。

　　具體的政府采購制度是在長期的政府采購實踐中形成的對政府采購行為進行管理的一系列法律和慣例的總稱。具體來說，政府采購制度包括以下內容：

　　1、政府采購政策，包括采購的目標和原則;

　　2、政府采購的方式和程序;

　　3、政府采購的組織管理。

　　相對于私人采購而言，政府采購具有如下特點：

　　1、資金來源的公共性

　　2、非盈利性

　　3、采購對象的廣泛性和復雜性

　　4、規范性

　　5、政策性

　　6、公開性

　　7、較大的作用力

　　政府采購的主體是政府，是一個我國內較大的單一消費者，購買力大。據統計，歐共體各國政府采購的金額占其國內生產總值的14%左右(不包括公用事業部門的采購);美國政府在20世紀90年代初每年用于貨物和服務的采購就占其國內生產總值的26%-27%，每年有2000多億美元的政府預算用于政府采購。正因為如此，政府采購對社會經濟有著很大的影響，采購規模的擴大或縮小，采購結構的變化對社會經濟發展狀況、產業結構以及公眾生活環境都有著十分明顯的影響。正是由于政府采購對社會經濟有著其他采購主體不可替代的影響，它已成為各國政府經常使用的一種宏觀經濟調控手段。